FERROCARRIL DEL ECUADOR
La construccion del ferrocarril, entonces conocido como ferrocarril del sur se inicio en 1872 en la presidencia de Gabriel Garcia Moreno . La primera locomotora rodó el 18 de julio de 1873 desde la estación de Yaguachi y Milagro.
El 17 de junio de 1897, el gobierno firmó un acuerdo sobre la construcción del "ferrocarril más difícil del mundo"
con los contratistas norteamericanos Archer Harman (de Virginia) y
Edward Morely. Al fin del año, se constituyó en New Jersey la Guayaquil and Quito Railway Company y comenzó la construcción en el año 1899.
Amenazaban el progreso de los trabajos la frecuente actividad sísmica,
las fuertes precipitaciones que a menudo provocaban inundaciones, las
enfermedades o las picaduras de serpientes.
En 1905, el ferrocarril llegó a Riobamba, en la Región Interandina del Ecuador.
Mientras se alcanzaba el objetivo final, el ferrocarril prestaba
servicios al público en sus tramos ya terminados. Desde Riobamba, la
construcción fue más fácil. Se llegó al punto más alto de Ruta Urbina
(3604 metros) a finales de 1905. El júbilo por la llegada del
ferrocarril estalló en Quito el 25 de junio de 1908
cuando arribó la locomotora n° 8 conducida por el maquinista Arturo
Munizaga. El ferrocarril era una realidad. El arzobispo de Quito,
Federico González Suárez, envió un telegrama al presidente Eloy Alfaro
reconociendo su esfuerzo y la importancia de su obra. Temporalmente,
desparecieron todo tipo de rivalidades políticas.
Eloy Alfaro
el tren de la libertad
ferrocarril en Riobamba
En el siglo XX, gran parte de la línea estaba en mal estado o inutilizable; solamente los tramos Quito-Latacunga
(que recorre el Parque Nacional Cotopaxi, ubicado a las faldas del
volcán del mismo nombre, el Cotopaxi, con 5.897 m de altura) y Riobamba-Alausí-Sibambe
continúan operando con fines turísticos. Finalmente, el tramo de 45 km
Ibarra – Primer Paso conduce al autoferro hasta la cuenca del río Mira a
través de túneles construidos solamente con pico y pala.
